煤沥青的高平均分子量使之难以进一步切割成不同组分，而高芳香度又使之在加热到近500摄氏度时快速形成半焦，因此，只有通过溶剂才可使之分离成不同组分，用几种溶剂一次将煤沥青抽提分离，就可得到具有不同化学成分和物理性质的组分，这些组分的含量和比例关系直接影响到煤沥青的软化点。
煤沥青是煤焦油经过蒸馏分离后提取的轻油、酚油、萘油、洗油以及蒽油的残留物。煤沥青会占到煤焦油的50%～60%，其加工利用水平和效益相对整个煤焦油的加工工业来说是相当重要的。煤沥青在常温下为黑色固体，无固定熔点，受热后软化继而熔化，密度为1.25～1.35g/cm3。其组成极为复杂，已查明的化合物有70余种，大多数为三环以上的多环芳烃，还含有氧、氮、硫等元素的杂环化合物。
煤沥青的组成既与炼焦煤料的性质有关，又受焦化工艺制度、煤焦油质量和煤焦油蒸馏等条件的影响。用途：用于制造涂料、电极、沥青焦、油毛毡等,亦可作燃料及沥青炭黑的原料。
沥青现在分为三种，一种是现在我们常见的沥青都是煤焦沥青，一种是石油沥青，还有一种是天然沥青。天然沥青的产量远远不能满足需求量。现在我们常见的是石油沥青和煤焦沥青。天然沥青石储藏在底下，形成了一定的矿层或者在地壳表面堆积。这种天然沥青经过了长期的蒸发氧化，一般都不含有毒素，但是天然沥青的产量很少。石油沥青和煤焦沥青都是后期经过人工加工而成的沥青。